壬戌，元丰五年的秋天，七月十六日。赤壁依旧矗立在千堆浪花之中，昔日战火纷飞的景象早已模糊，英雄已逝，独留下长长的赞颂诗篇，记载着百年前的那场大火。
苏子瞻坐在窄小的方舟上，轻轻摇着羽扇，客人也乐意与他同行，轮流荡着船儿，缓缓游转于赤壁之下。习习秋风迎面拂来，倒没有掀起水波。捋着胡子观望火红的赤壁，苏轼转回身，端起方桌上的一樽清酒，笑着劝客人们同他一醉。触景生情，一行人朗诵起“明月”的诗歌，过一会儿又开始高唱“窈窕”的篇章。一唱一和，不亦乐乎。
不多时，一轮圆月从东山后徐徐升起，洒下一片清晖，苏轼仰起头，天气很妙，星宿闪耀着幽光，那月慢慢挪动着，徘徊在斗宿和牛宿之间。俯下头来，却看见如烟的水汽似有若无地笼罩着江面，月色下清冷的水光仿佛与浩瀚的夜空连为一体。没有人撑舟，就任凭这一叶方舟自如漂荡，越过万顷沧茫的江面。放眼望去，江面是如此浩瀚，身下的小舟似是驾驭着清风凌空飞行，不知要去向何方。轻快飘起的方舟上，苏轼等人不禁大喜，“妙极！妙极！”，这多像脱离尘世、无牵无挂的天域羽翼啊，领着众人飞升仙境。
饮酒正欢，苏轼也不多想，趁着酒意指节轻叩船舷，醉醺醺地唱起歌来。“桂木制的棹呀兰木制的桨，迎着流动的月光啊，滑开这月色下清澄的江面。我的情思啊渺渺茫茫，盼望着遥远的天际的’美人’啊。”客人中有位善吹洞箫的，听着子瞻放声歌唱，忍不住从怀里掏出一支玉箫，轻轻为他伴奏。两位大师你唱我吹，好不默契，同行的其他人呢，渐渐安静下来，端着酒杯听这天籁。那细柔的洞箫声呜呜缭绕，似怨恨，似思慕，似啜泣，又似倾诉。一曲终了，余音悠长，如细长的丝线一般绵延不断——这期期艾艾的洞箫声，恐怕能使潜藏幽壑的蛟龙跳起舞来，能使孤舟上的寡妇哀泣起来。
如此叫人沉沦的乐声！苏轼唱罢，眯起眼欣赏余音，却不禁倍感忧愁，酒意也清醒了大半，便整理好衣服，起身端坐，问那吹洞箫的客人：“为何我听这箫声这般悲凉呢？”
这客人也不含糊，循循讲起来：“我说子瞻啊，’月明星稀，乌鹊南飞’，这不正是曹孟德的诗句么？您朝那西边望，是夏口，朝东望呢是武昌，这山川相互盘缠，草木繁盛，这不就是曹操败于周瑜的地方吗？想当年他攻下荆州，占领江陵，顺着茫茫长江一路东下，那一艘艘战船首尾相连横占千里江面，不计数的旌旗遮盖天空。孟德呢，他对着滚滚长江酌酒啊，他横握着长矛在吟诗啊，本该是一世豪杰，可是如今又去到哪里了呢？”客人比划着，仿佛自己就是当年那个盖世英雄，
指点赤壁，独霸九洲。他越说越激动，涨红了脸，可是忽地住了嘴，长长一叹息。“何况……我和苏子瞻您啊，在这江中的小洲上捕鱼砍柴，与鱼虾相伴，与麋鹿为友，驾着一叶扁舟，举着葫芦酒樽互相劝饮。就好像蜉蝣一般，将我们短暂的生命全全寄托在这天地之间，渺小得有如沧海一粟。我不得不哀叹啊，你我的生命如此短促，又艳羡长江始终无穷无尽。你可知道，我是多么渴望拉着神仙去遨游，或是与明月一同长存于世。”客人微微顿了一下，爱惜地轻拂手中的洞箫，“我自也不是愚昧之人，知道这种美好的愿景不可能轻易实现，只好把我的感慨寄托在这箫声里，伴着悲秋之风吹奏出来。”
苏轼豪饮一樽清酒，大笑着对那客人说：“可不是嘛，鲁直，你也可知道那江水与明月吗？江水总像这样无止境地逝去，却未曾消失。月亮阴晴圆缺不定，但最终没有丝毫消损增长。我想了很久啊，才悟出这里头的奥妙。若从变化的一面去看，那么天地万物，连一瞬都未曾保持原状。要是从不变的一面去看，那么万物和我们，不都是永远存在的吗！您瞧瞧，又有什么好羡慕的呢？再说，天地之间，万事万物都有各自的主宰，若不是我拥有的东西，哪怕是一丝一毫也不能取来自己用。也只有江上的清风，和山间的明月，耳朵听闻就成为声音，眼睛看到就成为颜色；没有人会阻止你取用它们的，况且它们也享用不完。这就是大自然给予我们的无穷宝藏啊，我可以和您共同享用。”
客人听罢，不禁释然，看来是自己思维狭隘了——这点有什么好去顾虑的呢，还不如好好享受赤壁下泛舟的情调。想着想着，他高兴地笑了起来，舀起一瓢江水冲洗酒樽，又满满斟了一杯酒。
也不知过了多久，菜肴果品都吃完了，空杯空盘杂乱地堆叠在一起。苏轼和客人们互相枕靠着，在小舟上睡着了。
不知不觉中，东方的天空渐渐泛起了鱼肚白。
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